Le vampire est l'une des créatures imaginaires les plus
populaires. Démon vivant la nuit et se nourrissant du sang de ses victimes, il nous vient des légendes d'Europe centrale et du nord de la Grèce et se rapproche d'autres monstres comme la
lamie ou l'
empuse.
Son
passage du monde traditionnel vers celui de la littérature classique et
de là dans la culture populaire, s'est amorcé vers 1816, alors que le
célèbre poète anglais Lord Byron, passant ses vacances en Suisse
avec le médecin John William Polidori, Percy Shelley, son épouse Mary
Wollstonecraft Godwin, proposa à ses derniers d'écrire chacun une histoire qui fait peur, pour se
la raconter le soir. Seuls y parvinrent Mary Godwin qui écrivit
Frankenstein et Polidori qui écrivit
Le Vampire.
Le Vampire allait inspirer Bram Stoker qui écrirait en 1897 le roman
Dracula;
l'histoire de celui qui allait devenir le plus célèbre vampire.
S'inspirant du folklore traditionnel européen, Stoker décrivit un
inquiétant comte roumain presque immortel, se nourrissant du sang de ses
victimes, et capable de se transformer en loup, en chauve-souris, ou de
commander la tempête.
Le vampire des contes classiques s'est éloigné de ce
monstre bestial et s'inspire principalement de la description que Bram
Stoker fait de Dracula : un humain d'apparence normale aux canines
pointues comme des crocs qui lui servent à mordre le cou de ses victimes
et doué de pouvoirs surnaturels. Le vampire moderne, popularisé par le
cinéma, les comics et la télévision s'inspire à la fois du modèle
traditionnel et classique. Parmi ses caractéristiques les plus
répandues, notons:
- Le vampire est un mort-vivant et de ce fait, jouit d'une certaine
immortalité s'il s'est se prémunir d'une série de faiblesses qui peuvent
lui être fatales.
- Le vampire est nocturne et ne supporte pas la lumière du soleil et passe la journée caché à dormir dans un cercueil. Le meilleur moyen de se débarrasser d'un vampire est de l'exposer à
la lumière du jour, si l'on trouve sa cachette. Le soleil le brûle et
le réduit, selon certains, à l'état de cendres.
- Le vampire a peur des crucifix et s'enfuit quand il en voit un.
- Le vampire déteste l'ail, et on peut s'en servir pour l'empêcher d'approcher.
- L'eau bénite brûle les vampires comme de l'acide.
- Si l'on parvient à tuer un vampire, il peut ressusciter (c'est un
mort-vivant). Pour éviter cela, il faut lui planter un pieu dans le
cœur. Retirer le pieu lui permettra selon certains de ressusciter. Selon certaines légendes, il faut plutôt lui couper la tête.
- Dans certaines légendes, un vampire n'a pas de reflet dans un
miroir, ce qui est un bon moyen de le démasquer. Selon d'autres
versions, les vampires ont peur des miroirs.
- Certaines légendes affirment également que les vampires craignent les armes en argent, un peu comme les loups-garous.
- Le vampire possède des canines très longues, comme des crocs, qui
lui servent à mordre le cou de ses victimes, pour boire leur sang.
Habituellement, quand une personne mordue par un vampire meurt, à la
suite de ses blessures, elle ressuscite et devient un vampire à son
tour, mais mourra si son créateur est tué.
- Le vampire est très fort : il peut briser facilement des objets, porter des choses très lourdes et sauter très haut.
- Le vampire peut ramper le long d'une surface verticale, la tête en
bas, et même au plafond. Dans certaines versions, il peut voler.
- Le vampire est généralement représenté richement vêtu, habituellement de noir, et souventd'une cape.
- Le vampire a une familiarité avec les chauves-souris. Selon les versions, il peut les contrôler ou se
transformer en chauve-souris, parfois en d'autres animaux.
Dracula était capable de contrôler les rats et de se transformer en loup.
- La culture populaire en est venue à présenter un antagonisme entre vampires et loups-garous.
