C'est aujourd'hui le 54e anniversaire du début de l'ère spatiale, avec le lancement de Sputnik I.
Spoutnik 1 a été le premier satellite artificiel de la Terre. Lancé par l'URSS, et mis sur orbite le 4 octobre 1957, par la fusée R-7, conçue par les ingénieurs Sergueï Korolev et O. Lisovyi : pour des raisons de secret et de sécurité, leurs noms ne sont pas dévoilés. Le KGB présente à la presse occidentale Leonid I. Sedov (en), physicien membre de l'Académie des sciences de Russie, comme « le père du Spoutnik ».
Il s'agissait d'une sphère de 58 cm de diamètre, pesant 83,6 kg.
Satellisé sur une orbite elliptique à une altitude comprise entre 230 et
950 km, il tournait autour de la Terre en environ 96 minutes.
Sa seule fonctionnalité a été l'émission d'un « bip-bip » sur les fréquences radio de 20,005 et 40,002 MHz1.
Ce lancement fut vécu comme un véritable traumatisme par les États-Unis, plusieurs journaux comparèrent cet évènement à un Pearl Harbor technologique. Il prouvait, selon eux, que les Soviétiques possédaient la technologie pour envoyer un missile nucléaire
sur le continent américain. Si le lancement de Spoutnik 1 apparut comme
un simple évènement, il a marqué le début de la course entre les
États-Unis et l'URSS pour la conquête de l'espace. Cet évènement
symbolise donc le début de la course à l'espace, qui prendra un nouvel essor avec le premier pas de Neil Armstrong sur la Lune.
(Merci Wikipedia)
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